Im Allgemeinen reagiert der menschliche Körper immer dann mit einer Entzündung, wenn sich das Immunsystem gegen Krankheitserreger zur Wehr setzen muss. Dementsprechend kann eine Infektion mit Bakterien die Ursache der Schleimbeutelentzündung sein. Krankmachende Partikel können beispielsweise in Folge einer offenen Sportverletzung in den Körper eindringen und an dieser Stelle eine Entzündung des umliegenden Gewebes wie der Schleimbeutel hervorrufen. Diese Erreger können sich zudem dort festsetzen, sodass manchmal noch Jahre nach dem auslösenden Ereignis weiterhin Entzündungsreaktionen auftreten. Weil die Schleimbeutel im Sport und Alltag starken Reizungen ausgesetzt werden, entzünden sie sich aber auch oft ohne eine Infektion. Der Körper reagiert somit auf eine Überbelastung. Jogger haben häufig mit Entzündungen an Knien oder Achillessehne zu kämpfen, bei Tennisspielern ist dagegen eher der Bereich der Schultern betroffen.

Die Bursitis ist in der Regel äußerst schmerzhaft. Am häufigsten sind Regionen in Gelenknähe betroffen. An diesen Stellen ist dann der Bewegungsspielraum eingeschränkt, denn in den Bindegewebssäckchen sammelt sich mehr Flüssigkeit als normal. Daher ist es typisch, dass sich der Schmerz bei Bewegung verschlimmert. Häufig sind die Schmerzen auch in Ruhe spürbar und strahlen in die angrenzenden Körperregionen aus. Der Orthopäde kann hierdurch Schwierigkeiten haben, die Entzündung eindeutig zu erkennen. Wenn keine Überbelastung, sondern eine Infektion der Grund für die Schleimbeutelentzündung ist, können außerdem Fieber und Abgeschlagenheit auftreten.

Der Orthopäde erkennt die Entzündung durch die Testung des Bewegungsspielraums eines Gelenks, indem er das schmerzende Körperteil mit dem beschwerdefreien Gegenstück vergleicht. Zudem tastet der Arzt die betreffende Stelle ab, denn bei Druck auf den Schleimbeutel verstärken sich die Schmerzen. Außerdem wird oft gefragt, ob in der Vergangenheit eine Sportverletzung vorgefallen ist. Wenn der Körper mit einer Infektion zu kämpfen hat, kann dies durch eine Untersuchung des Blutes überprüft werden.

Tritt die Bursitis zusammen mit einer Sportverletzung auf, muss auf jeden Fall auch erst einmal abgewartet werden, bis die Hauptursache ausgeheilt ist. Weil es viele unterschiedliche Gründe für eine Entzündung der Schleimbeutel geben kann, gibt es keine allgemeingültige Empfehlung hierzu. Grundsätzlich sollte bei einer akuten Entzündung kein Sport getrieben werden, was auch die Schmerzen verhindern würden. Sobald die Schmerzen abgeklungen sind, kann normalerweise nach etwa zwei Wochen wieder langsam mit dem Sport begonnen werden. Durchschnittlich kann nach vier Wochen wie gewohnt trainiert werden. Kehren die Probleme zurück oder chronifizieren sie sich, sollte auf eine schonendere Sportart wie Schwimmen oder Aquajogging ausgewichen werden.