Typisch sind ziehende, drückende oder brennende Schmerzen zwischen Wirbelsäule und Schulterblatt, oft einseitig. Viele Betroffene berichten über eine Zunahme nach langem Sitzen, bei Stress oder bei bestimmten Armbewegungen über Schulterhöhe. Druck auf bestimmte Punkte in der Muskulatur kann den Schmerz reproduzieren und sogar in Nacken oder Arm „weiterleiten“. Kommt eine Nervenbeteiligung hinzu, treten Kribbeln, Taubheit oder Schwäche im Arm eher in den Vordergrund. Bei Schultergelenkproblemen zeigen sich häufig schmerzhafte Bewegungseinschränkungen, etwa beim Anheben oder Drehen des Arms. Auch Kopfschmerzen oder Spannung im Nacken können Begleitphänomene sein, wenn die gesamte Schulter-Nacken-Kette überlastet.

Sehr häufig stehen myofasziale Triggerpunkte und muskuläre Dysbalancen im Vordergrund. Ebenso relevant sind Funktionsstörungen der Brustwirbelsäule, Rippen-Wirbel-Gelenke oder eine Skapuladyskinesie, also eine gestörte Schulterblattbewegung beim Armheben. Differenzialdiagnostisch müssen zervikale Radikulopathien, Schultergelenkpathologien, seltener auch Rippenverletzungen oder entzündliche Erkrankungen berücksichtigt werden. Die klinische Untersuchung prüft Schulterbeweglichkeit, Schulterblattführung, Muskelstatus und neurologische Zeichen. Bildgebung ist vor allem dann sinnvoll, wenn Verdacht auf strukturelle Schulterprobleme, Wirbelsäulenpathologie oder untypische Verläufe besteht.

Im Vordergrund steht ein aktives Konzept: Kräftigung der Schulterblattstabilisatoren, Mobilisation der Brustwirbelsäule und Training einer belastbaren Haltung im Alltag. Ergonomische Anpassungen helfen, wenn die Beschwerden mit Arbeitsplatzbelastung zusammenhängen. Manuelle Therapie kann sinnvoll sein, wenn Blockierungen oder ausgeprägte Muskelspannungen vorliegen, sollte aber mit Übungsbehandlung kombiniert werden. Bei klarer Schulterursache richtet sich die Therapie nach der betroffenen Struktur, oft mit Rotatorenmanschetten-Training und Belastungssteuerung. Bei neurologischen Ursachen erfolgt eine gezielte Abklärung der Halswirbelsäule und gegebenenfalls eine spezifische Behandlung, je nach Befund auch mit Injektionen oder operativen Optionen.