Der Begriff Rhizarthrose entstammt dem griechischen „rhiza“, was „Wurzel“ bedeutet. Er bezeichnet die Arthrose des Daumensattelgelenks und ist eine der häufigsten Verschleißerscheinungen der Gelenke der Hand. Durch Abrieb der schützenden Knorpelschicht im Gelenk entsteht zusätzliche Reibung, die schmerzhafte Entzündungen und Schwellungen nach sich zieht. Am Ende reibt Knochen auf Knochen und das Gelenk wird zerstört.

Das Daumensattelgelenk ist eines der am meisten beanspruchten Gelenke des Menschen und wird durch die Vielzahl der zum Teil sehr kräftigen Greif- und Haltebewegungen stark strapaziert. Bei Handwerkern wie dem Fliesenleger oder Installateur gilt die Rhizarthrose als Berufskrankheit. Sie kommt erblich bedingt gehäuft vor – bei Frauen häufiger als bei Männern.

Die Ausprägung der Schmerzen hängt vom Stadium der Arthrose ab und variiert in einer erstaunlichen Bandbreite. Es gibt Patienten, die selbst bei starker Arthrose nicht über Schmerzen klagen, aber auch Patienten, die schon bei leichter Arthrose starke Schmerzen empfinden. Zudem treten Schmerzen häufig erst nach starker Belastung des Daumens auf.

Die Diagnose der Daumensattelgelenksarthrose beginnt mit dem Bericht der Krankheitsgeschichte (Anamnese) und der ärztlichen Untersuchung. Sie wird durch Röntgenaufnahmen bestätigt. Bei zusätzlichen Taubheitsgefühlen muss eine Untersuchung eines möglichen Karpaltunnelsyndroms erfolgen.

Eine medikamentöse Therapie zur Wiederherstellung der Knorpel gibt es nicht, daher sind die Hauptziele einer Behandlung Schmerzlinderung und Beweglichkeitserhaltung. Mit konservativen Therapien wie Daumenschiene, Eisbehandlung, Medikation oder Elektrotherapie können die Beschwerden gelindert werden. Dies kann ebenfalls durch Akupunktur, Injektionen mit Hyaluronsäure und Corticoid-Mischinjektionen erreicht werden.

Bei anhaltenden Beschwerden können die Schmerzen und Bewegungseinschränkungen durch verschiedene operative Therapien nachhaltig beseitigt werden:

Denervation
Mit einer Denervation werden die schmerzweiterleitenden Nervenfasern unterbrochen. Diese Operation wirkt allerdings nur für einige Jahre, da die Nervenfasern nachwachsen.

Resektionsarthroplastik
Mit der sogenannten Resektionsarthroplastik werden die arthritisch veränderten Teile des Handwurzelknochens entfernt und zur Verbesserung der Stabilität durch eine Sehnenplastik ersetzt.

Versteifungsoperation (Arthrodese)
Bei jüngeren Patienten oder Handwerkern wird oftmals eine Versteifungsoperation (Arthrodese) bevorzugt, die den Vorteil einer starken Belastbarkeit des Gelenks bei Inkaufnahme des Nachteils einer Versteifung des Daumens bietet.

Nach der Daumensattelgelenksarthrose-Operation wird der Daumen für etwa 2 Wochen ruhig gestellt. In manchen Fällen muss die Ruhigstellung auf 4-6 Wochen ausgedehnt werden. Nach dem Ziehen der Fäden und bei guter Wundheilung kann mit vorsichtigem Belastungsbau unter Anleitung eines Physiotherapeuten begonnen werden.